乡土树种有广义和狭义之分。狭义上讲，乡土树种指原产当地并经过长期的自然选择，经受当地极端气候条件、病虫害侵袭等一系列自然灾害考验仍能健壮生长的植物；广义上讲，乡土树种就是指通过人工长期引种、栽培和繁殖并证明了已经非常适应当地的气候和生态环境，且生长良好的一类能代表当地植物特色，具有一定文化内涵，并能完成其生活史的一类树种的总称。园林应用中应该大力提倡使用乡土树种，它的优势有以下几点:
1、适应性强：乡土树种是在一个地区特定环境条件下，稳定的植物群落。它们土生土长，千百年来在当地生长发育，繁衍后代，具有对当地环境Zui高的适应能力。而且由于适宜的环境，植物的各种生理、生化、生态功能都能正常运转，能充分地展示出它的观赏性能。具体表现在植株生长茂盛、枝叶浓密、花朵艳丽、果实丰硕，可发挥Zui大的观赏效果。
2、抗逆性强：乡土树种是经过自然长期选择的结果， 对当地的生长环境具有良好的抗逆性，绿化景观表现稳定。在较为恶劣的环境以及简单、粗放的管理条件下仍能充分表现出树种的生物学特性和良好的观赏效果。有些外来树种尽管Zui初引进的几年生长状况良好， 但是并不能说明该树种已经适宜在当地栽种了，还必须经过长期的驯化和观察，有时要几十年甚至上百年才能判定其是否能适应当地的生长环境。
3、便于管理：在城市绿化中，乡土树种适应当地的气候特征，管理粗放，病虫害少，落叶期一致，便于市政园林部门的统一管理。在河北地区，以白蜡、国槐、银杏为主的行道树几天树叶就落净了，可是以法桐、大叶女贞为行道树的街道，冬季落叶期长，给环卫部门清理卫生带来极大的不便。
3、经济性好：乡土树种取材方便，育苗容易，免去长途运输，成活率高，管理方便，成本低。由于生长旺盛，易达到预期的观赏效果，也能Zui大限度地发挥绿地功能和生态效益，所以采用乡土树种进行园林绿化Zui经济实惠。
4、珍贵性：乡土树种中相当一部分在目前处在濒危状态，是珍贵稀有植物，列为国家重点保护对象。把它从山上引下来，加速繁殖，作为绿化材料，既保护发展了珍稀树种资源，又能提高人们的生态环境意识。
5、历史和文化性：由于乡土树种的栽培大多历史悠久， 许多植物被赋予一些民间传说和典故，具有丰富的文化底蕴。人们在享受城市生态环境服务的同时，还可潜移默化地融汇自己的思想情趣与理想哲理，赋予城市绿化一定的品质和内容。
