一般来说，春天开花的植物，它们的叶和花的各部分都在头年秋天就已长成并包在芽里。到了次年春天，气温逐步升高，各部分的细胞很快分裂成长起来，花和叶就扩打开来露在芽外面，构成开花长叶的现象。
那些先长叶后开花的植物，叶芽成长所需求的温度比较低，初春的温度已经满足它成长的需求。所以它就长出叶子来。而那些先开花后长叶的植物却相反。它们的花芽成长所需求的温度比较低，而叶芽要求的温度比较高。花芽长大开花后，叶芽还在潜伏着，要比及温度进一步升高才能长出叶片来。
石桥月季园指出由此可见，植物的先开花还是先长叶主要是由花芽或叶芽对成长温度的要求不同所决定的。
梅花、迎春、蜡梅、玉兰等花卉都是先开花后长叶的，构成这种现象的原因是它们的花芽分化是在前一年夏日进行的，构成后花芽进入休眠，次年春季就能开花了;同时因为这些花木花芽成长需求的气温比叶芽成长需求的气温要低，因此在早春温度较低的情况下-花芽前沿行成长而敞开，等气温升高后，叶芽才开始萌发而打开，就构成了先花后叶的现象。若叶芽和花芽成长所需求的气温差不多，就出现花叶同放的现象。
主要有这些先开花后长叶的植物：木兰、木棉、梅、榆、玉兰、响叶扬、白桦、垂柳、迎春、山扬、泡桐、魔芋、腊梅、沙棘、莞花、山桃、紫藤、紫荆、满山红、贴梗海棠、连翘、榛、毛白杨、金钟花、李、杏、桃、山桃、榆叶梅、樱桃、旱柳、麦李、石蒜、领春木、樱花、大果榆、黑榆、碧桃、杜仲、香荚、枫扬、蜡瓣花。
